Од ден на ден, Русија го напаѓа регионот Донбас во Украина со немилосрдни артилериски и воздушни напади, правејќи бавен, но постојан напредок за да го заземе индустриското срце на својот сосед.
Ако Русија победи во битката кај Донбас, тоа ќе значи дека Украина ја губи не само земјата, туку можеби и најголемиот дел од своите најспособни воени сили, отворајќи го патот за Москва да освои повеќе територии и да му диктира услови на Киев. Неуспехот на Русија може да ја постави основата за украинска контраофанзива – и веројатно да доведе до политички пресврт за Кремљ.
По неуспешните обиди за заземање на Киев и вториот по големина град Харков, Русија го насочи своето внимание кон Донбас, регион на рудници и фабрики каде што сепаратистите поддржани од Москва се борат против украинските сили од 2014 година.
Поучена од своите претходни погрешни чекори, Русија гази повнимателно таму, потпирајќи се на бомбардирање со подолг дострел за да ја разниша украинската одбрана. Се чини дека тоа им функционира: подобро опремените руски сили зазедоа делови од регионите Луганск и Доњецк кои го сочинуваат Донбас, контролирајќи над 95 отсто од првиот и околу половина од вториот.
Украинскиот министер за одбрана Олексиј Резников ја опиша борбената ситуација како „исклучително тешка“.
Кога војната одеше лошо за Русија, многумина мислеа дека претседателот Владимир Путин би можел да се задоволи со некои придобивки во Донбас, а потоа да излезе од конфликтот. Но, Кремљ јасно стави до знаење дека очекува Украина да им го признае правото над сите територии што Русија ги освои од почетокот на инвазијата – нешто што Киев го отфрли.
Руските сили го контролираат целото крајбрежје на Азовското Море, вклучувајќи го и стратешкото пристаниште Мариупол, целиот регион Керсон – клучна порта за Крим – и голем дел од регионот Запорожје што може да им помогне за понатамошно пробивање подлабоко во Украина, а малкумина очекуваат дека Путин ќе престане. Во четвртокот, тој повлече паралели меѓу украинскиот конфликт и војните од 18 век со Шведска што ги водел Петар Велики. Сега, како и во тие царски времиња, „наша задача е да ги вратиме и консолидираме“ историските руски земји, рече Путин. Москва долго време ја смета Украина како дел од својата сфера на влијание.
За разлика од претходните неуспеси на бојното поле, Русија се чини дека користи поконзервативни тактики. Многумина очекуваа дека ќе се обиде да ги опколи украинските сили од север и југ, но наместо тоа, употреби серија помали чекори за да ги прекине линиите на снабдување на Украина.
Русија има јасна предност во артилерија во битката за Донбас, благодарение на поголемиот број тешки хаубици и ракетни фрлачи и моќните арсенали муниција. Украинците мораа да бидат економични во користењето на нивната артилерија, при што Русите постојано ги таргетираат нивните линии за снабдување.
Украина почна да добива повеќе тешко оружје од западните сојузници, кои обезбедија десетици хаубици и сега планираат да започнат со испорака на повеќе ракетни фрлачи. Путин предупреди дека ако Западот му даде на Киев ракети со поголем дострел што би можеле да погодат руска територија, Москва би можела да погоди цели во Украина кои досега ги штедеше. Министерот за надворешни работи Сергеј Лавров, исто така, рече дека Русија би можела да одговори со заземање повеќе територија како тампон зона од таквото оружје.
Претходните територијални придобивки на Москва на југот, вклучително и Херсонската област и голем дел од соседната област Запорожје, ги поттикнаа руските власти и нивните локални назначени лица да размислат за плановите да ги преклопат тие области во Русија или да ги прогласат за независни, како што е т.н. наречени „народни републики“ Доњецк и Луганск.
Врвен руски генерал веќе зборува за плановите за отсекување на Украина од Црното Море со заземање на регионите на Миколаев и Одеса сè до границата со Романија, потег што исто така ќе и овозможи на Москва да изгради копнен коридор до сепаратистичкиот регион на Молдавија и Придњестровје каде е сместена руска воена база.
Сите овие амбиции зависат од успехот на Москва на исток. Поразот во Донбас би го ставил Киев во несигурна позиција, а залихите со западно оружје не се доволни за да одговорат на зголемениот руски притисок. (Асошиетед Прес)